Connaissez-vous Lily of the Valley ? Cet hôtel inédit, propriété d’Alain Weill, ex pdg d’Altice France et créateur de SFR et BFM-TV, a ouvert à l’été 2019 en sommet de colline, imaginé par Philippe Starck en lieu ethnique et végétalisé avec vue spectaculaire sur la Méditerranée. Au «Vista», cabinet de curiosités à ciel ouvert, Vincent Maillard, ancien d’Alain Ducasse, signe une cuisine-plaisir haut de gamme. Cet été, l’actualité s’est déplacée sur la plage de Gigaro où Alain Weill a racheté La Brigantine (1), confirmant sa passion des projets et l’attachement à La Croix-Valmer, sa commune de cœur. Même magie starckienne au décor foisonnant d’objets et de couleurs pour une nouvelle évasion culinaire.
Après la partition Provence-Riviera du Vista, Vincent Maillard et son chef Charley Bouhier ont choisi la thématique italienne pour illustrer ce Lily-sur-Mer. Je l’ai goûtée en août, au plus ardent d’une saison lancée, avec Pépé, deuxième restaurant de plage, au rythme de 600 à 800 couverts-jour.
Pour en avoir abordé quelques-uns cet été, parfois conseillés par des chefs de renom, j’ai trouvé une Brigantine gérant habilement la théorie du grand nombre et faisant oublier la pénurie endémique de personnel par un accueil et un service très pro, convivial… italien !
Des antipasti à partager jusqu’aux dolci, la carte de spécialités régionales – Piémont, Toscane, Ligurie, Frioul, Sicile… – est large et généreuse. J’ai aimé la délicate friture de calamars à la romaine, les poivrons sur la braise, anchois et basilic, un délicieux carpaccio de filet de bœuf, stracciatella et truffe d’été, enfin la crème de citron à la vénitienne, sorbet, meringue et limoncello et la glace à la fleur de lait, elle aussi de partage. Seule réserve, des spaghettoni alla griccia avec guanciale (joue de cochon) et pecorino, trop salés et perdant de leur suavité rustique.
Et puis il y a les pizzas, légères, gastronomiques, parmi les meilleures de la Côte. Vincent Maillard a fait appel à John Bergh, champion de France qui a ouvert un centre de formation en pays d’Aix, pour rappeler quelques fondamentaux, choix de la farine, fermentation lente, grains de la levure…
La Farinata (galette de pois chiches, stracciatella, mortadelle de Bologne), La Tonnato (tomate San Marzano, ventrèche de thon, artichauts et basilic) ou la Fiorito (mozzarella, ricotta, pesto génois, fleur de courgette et poutargue) vous consolent de tant de pizzas en perdition. La Brigantinepasse ainsi avec succès son examen estival. Mieux qu’un chic restaurant de plage, cette adresse de style et d’évasion réhabilite Gigaro et s’inscrit dans la durée. Il vous reste un mois pour la découvrir.
(1) Dans les années 90, La Brigantine voguait sous les couleurs du groupe Alpazur, fondé par René Guth, alors premier hôtelier du golfe de Saint-Tropez et propriétaire de sept établissements à Courchevel, dont le Byblos des Neiges.
Plage de Gigaro, La Croix-Valmer. Tel. 04 22 73 22 00. Carte env. 48/90 €. Pizzas 19/36 €. Ouv. tlj. Ferme le 10 octobre. Parking (accès par voiturettes). Pépé, env. 35/65 €. www.lilyofthevalley.com/fr/restaurant-brigantine
