Je suis peut-être le dernier ravi de la crèche qui a longtemps ignoré cette adresse de Villeneuve-Loubet. Pourtant, comment ignorer la maison aux murs roses postée entre la route nationale et la voie ferrée, face à l’ancienne station-service «La Fontaine Lumineuse»? Il y a quelques jours, l’occasion d’un déjeuner entre copains a heureusement remis mon jugement à l’endroit. Il était temps…
Les Touristes porte bien son nom, au bord de l’ex Nationale 7, star du bitume surnommée La Route Bleue dans les années 30, voie royale reliant Paris à Menton et parsemée d’étapes de haute gourmandise (Troisgros à Roanne, Fernand Point à Vienne, Pic à Valence…).
Un bref parking, un menu en forme de borne kilométrique et l’entrée façon bar-tabac-pmu ne laissent rien paraître. On imaginait un «routier» comme il n’en existe presque plus et une brasserie déplie ses espaces en bon ordre, de la première salle façon oenothèque jusqu’aux terrasses couvertes grand format et tables soignées.
Créée en 1932 par l’arrière-grand’père de Stéphane Fine, tenue par son grand’père puis par sa mère, l’adresse a vaillamment traversé les époques. Stéphane reprend l’affaire en 2006 et apporte une modernisation bienvenue. La quatrième génération de restaurateurs, qu’il incarne, sera celle du changement.
Dire que cette brasserie familiale tourne fort est peu dire. Chaque jour d’ouverture (au déjeuner seulement) accueille 200 à 250 couverts, environ 150 à marée basse. Mais plus que d’avoir la bosse des maths et de compter ses entrées, la maison soigne cuisine, accueil et atmosphère. Ses scores fleuves ne font pas peur à un service actif et chaleureux, rompu à toute épreuve à l’heure du coup de feu quotidien. Hélène Belotti, la directrice, dix-sept ans de maison, dix-huit ans pour Stéphane Teisseire, premier maître d’hôtel, onze pour Nixu Plummer, le chef des cuisines… sont parmi les premiers gardiens de l’esprit de famille.
L’ardoise promène de table en table des plats aux joues rebondies comme pluma de porc aux pommes rôties, sauce poivre, ou tartare de bœuf haché minute à l’italienne, en version XXL. Et puis il y a le barbecue tenu par Bernard, un Josper de course, diva catalane des fours à braise qui envoie sans ciller andouillette de la Boucherie Rigault à Annot, côte d’agneau, faux filet d’Aubrac, côte de veau, côte de cochon, double entrecôte… Les «viandards» aujourd’hui dénoncés en place publique retrouvent ici goût à la vie. Assiettes , produits frais et locaux (légumes de Luc Bourrillon, au Val de Cagnes), frites de bon aloi, chef tout à ses cuissons… cette brasserie à la santé de fer cuisine et rassemble à son image, simplement. Mais n’est-ce pas ce qu’on demande à une table : le plaisir partagé ?
Enfin, la carte des vins. C’est la botte secrète. Bien pourvue en toutes appellations, elle n’a rien à envier à certaines, plus huppées et bardées de médailles. Stéphane Fine, ex sommelier, l’enrichit de ses coups de coeur et de cuvées à prix raisonnables. A sa lecture, on comprend qu’on n’est pas dans un restaurant carburant au jaja mais dans une brasserie qui sait se tenir, verre en main. Mon P’tit Python, rouge des Côtes Catalanes, Domaine Saladin «Per El», blanc des Côtes du Rhône… «Grand blanc» du Château Revelette, Clos Saint-Joseph de Villars-sur-Var, Clos de l’Ours, Château Peyrassol, Coteaux d’Aix Villa Minna Vineyard, Côtes de Nuit (Domaines Jean Fournier, Domaine Philippe Gavignet) et autres Condrieu, Chablis, Cotes de Beaune ou Crozes Hermitage… témoignent d’une cave aux 350 références. Une aubaine pour les connaisseurs.
On l’aura compris, voilà une table qui aime tous ses clients, venus, d’abord, des commerces, entreprises et résidences alentours . Elle ne les prend pas, comme on dit, pour des «touristes». On chanterait presque comme Charles Trénet : «Nationale 7, Il faut la prendre, qu’on aille à Rome, à Sète, Que l’on soit deux trois quatre cinq six ou sept… On est heureux Nationale 7 !»
Les Touristes, 2411 Route Départementale, Villeneuve-Loubet. Tel. 04 93 22 41 56. Plats du jour 13/15 €. Formules ardoise du chef 19,50 et 20,50 €. Burger du jour 19,50 €. Carte env. 35/55 €. Vins au verre 6/10 €. Service traiteur. Ouvert 7h30/19h30 du lundi au vendredi. Fermé samedi et dimanche.