On jurerait avoir croisé Émile sur la place du village, écrivant le menu du jour à la terrasse de son bistrot mais il n’y a ni mairie ni église et aucun Émile à l’horizon sur le port de Beaulieu. Pourtant on ne rêve pas, cet «atelier» a la mise bistrotière, le décor chaleureux et un esprit de famille aisément reconnaissable. On est à Beaulieu où règne depuis plus de cinquante ans l’African Queen, repris au début des années quatre vingt par Annie et Gilbert Vissian.
Le grand’père de Gilbert se prénommait Émile et c’est à lui qu’il a rendu hommage en créant cette deuxième adresse. Il y a comme une marque de fabrique : salle imagée de photos-souvenirs et terrasse face aux yachts, l’Atelier régale avec tenue et savoir-faire comme l’African Queen fidélise sa belle clientèle.
Les entrées (8 €) comme les plats du jour (14 €) font un semainier gourmand autour de recettes niçoises, provençales parfois italiennes, réinterprétées mais toujours rassembleuses: la bourride de cabillaud, légumes de saison et gnocchi (c’est aujourd’hui!), le pavé de loup juste snacké, sauce vierge aux noisettes, poêlée d’artichauts et girolles, l’épaule d’agneau rôtie aux épices douces et ratatouille bien confite, sauce au pistou, sans oublier l’œuf mayo aux lardons fumés ou la daube de joue de bœuf à la niçoise. Et pour compagnon de route, pourquoi pas le vin “maison”, Le Château de mon Père ?
On a compris que ce répertoire n’a rien à voir avec la bistronomie urbaine et sa culture food. Gilbert Vissian, cuisinier dans l’âme, n’a pas oublié le bon temps de La Campanette, qu’il avait ouvert en 1977 dans la vieille ville de Villefranche et dont la réputation avait gagné la Côte. Ici, on ne refait pas le monde, on est «cuisine et tradition», sans peur de changer de terroir – ainsi le camembert mariné au Calvados, pané et mizuna croquante («roquette» japonaise) ou la quenelle de brochet de Chez Bonnard à Lyon – comme on raconte une autre histoire de produit, d’origine et de saison. Simplement et pour le plaisir.
Port de Beaulieu-sur-Mer. Tel. 04 93 80 03 45. Env. 40/45 €. Fermé lundi, mardi.
