Avignon. « Italie là-bas », l’oiseau rare

Explication de titre… Là-bas, c’est peut-être le paradis, l’enfance, le terroir de coeur, l’Italie rêvée… Mais ici, en Avignon, est l’un des meilleurs restaurants italiens du grand sud. Non, c’est le meilleur !

Ce n’est pas ma semaine de bonté mais je ne vois aucune concurrence sérieuse à la table qu’Italia Palladino la napolitaine et Davide Vozzo le romain ont ouverte il y a cinq ans dans une rue étroite du coeur de ville. « Italie là-bas ! cuisine atypique » est un joli titre, un titre de journaliste comme l’est Davide, qui a dirigé une chaîne de télévision italienne et vous accueille dans cet intérieur raffiné et imagé, au mobilier vintage.

 Atypique, au sens où on est loin des trattorias qui trahissent la mamma, la pasta, le tiramisu et tutti quanti. C’est, pour moi, le meilleur italien du grand sud et de la Costa Azzura à la Cité des Papes, le temps du voyage est bref pour les habitués, venus en nombre, surtout à la saison de la truffe blanche. Elle sera à son meilleur en novembre, débusquée dans les terres humides de la région d’Alba et il serait prudent de réserver sa part de butin.

Italia et sa petite équipe préparent recettes piémontaises et autres fondamentaux des terroirs d’Italie. On parle de gastronomie, pas de bistromania ! Parmi quelques bonheurs d’automne, l’oeuf perfetto et brioche maison aux cèpes, voile de pecorino à la truffe noire, mesclun d’herbes aromatiques et champignons sauvages, les gnocchi maison à l’orange, ragout de volaille et chou kale (chou frisé), un pigeon « renard rouge » (élevé dans le Gâtinais) rôti à la sarriette, courge butternut et jus de grenade. Et puis la diva, un tajarin piémontais de collection, 40 jaunes d’oeuf pour la route, beurre, noisettes, râpée de truffe blanche… et pourtant si léger !

En vraie cuisinière, Italia magnifie produits et recettes, cultures et traditions. Ainsi, le vitello tonato au café, carpaccio de veau fermier d’Aveyron cuit à basse température, sauce verte (Piémont encore), gel de café, ou la terrine de foie gras à la mandarine (la liquoristerie avignonnaise Manguin, sur l’île de la Barthelasse). Vive sa cucina povere, savoureuse et stylée, riche de savoirs et d’inspiration.

Ses desserts ? Gourmands et voyageurs, du millefeuille (et sabayon) cèpes-cacao, mousse à la noisette, au baba au rhum et mousse à la pistache, fraises des bois au limoncello, ou au délicieux tiramisu à l’amaretto di Saronno (Lombardie). Produit, origine, saisonnalité, beaux vins d’Italie, accueil adorable… là-bas, l’oiseau rare !